這事以後，保羅離了雅典，來到哥林多。…保羅在那裏住了一年零六個月，將神的道教訓他們。(徒十八1、11)

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根據使徒行傳記載，保羅離開庇哩亞和雅典後，便南行抵達哥林多(徒十八1)，在那裏逗留了整整十八個月，在哥林多城建立了教會。哥林多城原是一個希臘城邦，在主前146年被羅馬軍隊毀滅。到主前44年，猶流凱撒(Julius Caesar)才下令重建當時滿目瘡痍的哥林多城，又把退役軍人遷入哥林多，使之成為一個羅馬殖民地。除了退役軍人及他們的後裔外，新城的移民多半是來自羅馬或東方地區(如：敘利亞、埃及、猶太等)的自由人(libertini，即重獲自由的奴隸)。新哥林多城按羅馬城本身的管治方式進行治理，並於主前27年被選為亞該亞省的首府。

如同第一世紀希羅世界的每一個重要城邦一樣，各種宗教場所和宗教活動充斥在新哥林多城。保羅提到「那許多的神，許多的主」(林前八5)，在哥林多城內隨處可見。新哥林多城也是當時三大銀行中心之一。菁英階層的興起使得哥林多瀰漫著激烈競爭的精神，這種競爭的精神，也育成哥林多教會的信徒對某種「屬靈的」菁英主義的追求，引致信徒分裂、爭奪榮譽，甚至延伸到教會生活的其他層面，當中包括分黨結派(林前一10-17)、講究智慧(林前二)、追求超然恩賜(林前十二，十四)、破壞主餐的合一(林前十一17-24)等問題。