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希勒家的兒子耶利米於約西亞在位的第十三年(約公元前627年)開始履行先知職(耶一1-2)。同年，雄霸近東地區的亞述帝國君王亞述巴尼拔(Assurbanipal)駕崩，帝國內因繼位人的問題爆發內戰。亞述東邊的以攔和瑪代乘時爆發暴亂，翌年新巴比倫王朝更脫離亞述的管治獨立。巴比倫在拿布波拉撒(Nabopolassar)領導下，漸有取代亞述作為近東霸主的趨勢。
東方局勢風起雲湧，國勢趨弱的亞述對大河以西的軍管自然變得鬆馳，此刻令位處巴勒斯坦地的猶大國有喘息的時期。猶大王約西亞在穩定中銳意進行建設與信仰改革。根據歷代志下第三十四章的記載，約西亞在他登基後的第十二年(二十歲)—即「耶和華的話臨到耶利米」的前一年(參耶一2)—，開始在猶大和耶路撒冷進行一連串的潔淨行動：除掉邱壇、木偶、雕刻的偶像和鑄造的偶像(代下三十四3-7)。在位的第十八年，即耶利米蒙召的第五年，約西亞王下令修葺被破壞的聖殿期間，大祭司希勒家在耶和華殿裏發現律法書(王下二十二3-8)──似是耶和華給猶大再一次更正的機會。可惜，改革不足十二年，約西亞因出兵阻止埃及法老尼哥的軍隊向殘喘的亞述救援，卻戰死沙場(公元前609年)，人亡政息。
約西亞崩，改革終止，猶大國勢轉衰。埃及法老尼哥廢去只作王三個月的約哈斯，改立約西亞的另一位兒子約雅敬為傀儡王，要他聽命於埃及(王下二十三31、33-34)。到約雅敬為王的第四年(公元前605年)，巴比倫在迦基米施擊潰埃及，殲滅亞述殘部，成為近東的新霸主。約雅敬看風駛舵，改投巴比倫的蔭下；三年後，他趁巴比倫出征埃及失利，就背叛巴比倫(王下二十四1)——猶大君民一直自恃耶和華會保護祂居住的錫安而無懼(耶七)。雖然耶利米三次警告約雅敬(耶二十六1-7，二十五1-14及三十六1-21)，但約雅敬最終因蔑視耶和華的話而死於巴比倫攻擊耶路撒冷期間，巴比倫王則改立他的兄弟西底家為傀儡王。
當西底家執政之初，耶利米依照耶和華的吩咐，頸套著軛，對西底家和列國的使節說：要把頸項放在巴比倫王的軛下，服侍他就可存活(耶二十七12)。可能因為國庫難以支付給巴比倫的巨額進貢，就企圖改投埃及而叛逆巴比倫(參結十七15-21)。西底家背叛的消息很快傳到巴比倫王耳中，巴比倫軍隊前來圍困耶路撒冷。耶利米預言城必被攻破，西底家必被擄，因此耶利米就被軟禁在王宮中護衛兵的院子裏(耶三十二2-5)。歷時三年的戰事，西底家王第十一年(公元前587年)五月，耶路撒冷城門被攻破，城牆被拆毀，聖殿與王宮被焚燒。除老弱貧窮以外，猶大王西底家及餘下的猶大臣民都被擄到巴比倫，猶大正式成為巴比倫帝國的一個省份(王下二十五8-22)。
猶大君臣一直以巧計在列強之間左右逢源、掙扎求存；另一邊廂猶大君民卻自恃耶和華會保護祂的住所錫安，行為卻是蔑視公平公義，他們欺壓孤寡、流無辜者的血，又向巴力燒香。耶利米在這亂世中蒙召作耶和華的先知，提出若全國悔改，神必祝福；在神的審判不能更改時，他又保證未來必能回歸與復興。