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歌羅西、老底嘉及希拉坡里是著名的利古斯河谷(Lycus River Valley)三城(參西四13)，這地區有相當大的猶太群體。約有數千名猶太人於公元前兩百年左右被安提阿古三世遷徙至此。到公元前一世紀，估計這地區已有近一萬四千名成年猶太男性聚居。有學者認為定居此地的猶太人在保羅時期已差不多完全被希臘化，他們往往把自己的信仰習俗與當地的祭祀風俗和各類宗教觀念混合。
歌羅西教會的是歌羅西人以巴弗(西一7，四12-13)建立的，保羅並沒有到過歌羅西(西二1)。以巴弗有可能是保羅在以弗所傳道時所結的果子(徒十九，二十31)，信主後他返回歌羅西並建立了教會。保羅描述歌羅西教會是一群「從前在過犯和未受割禮的肉體中死了」(西二13)的信徒，顯然他們的組成是以外邦人為主。
保羅撰寫歌羅西書，旨在幫助歌羅西教會及利古斯河谷區域的信徒，穩固他們的基督信仰，使他們屬靈生命有豐富的成長(西一9-10、23，二6-7)。蓋因有一些具濃厚猶太文化色彩的錯謬教導正迷惑與影響著他們(西二4、8)。這些錯謬教導強調恪守如「割禮」(西二11)、「飲食」、「節期」、「月朔」和「安息日」(西二16)等節期禮儀；又推崇「不可拿、不可嘗、不可摸」(西二20-22)及「苦待己身」(西二23)等禁慾主義；還主張對天使的敬拜(西二18)。在這些錯謬教導裏，也涉及「宇宙元素(靈體？)」(西二8，《和合本》譯作「世上的小學」)及「執政掌權者」(西一16，二10、15、20)之類的靈體，它們在其中似乎擔綱著重要的角色。
雖然這些錯謬教導的本體到底是個「異端」、「異教」，還是某種「哲學」，現在仍是待解之謎，但其輪廓是相當清晰的：這錯謬教導似認為地上的生命與天上豐盛的境界之間，是屬於居間靈體 ─就是天使、宇宙靈體及執政掌權者─ 的管轄範圍。因此，要經歷天上的「豐盛」，就必須與這些活物靈體有接觸。藉著嚴格的禁慾與苦修行為，相信就能馴服這些居間靈體，或使自己在異象中經歷它們，以進入天上豐盛的境界。
保羅提醒教會，基督是萬有的創造主，父神一切的豐盛都已經在祂裏面(西一15-19)。藉著基督福音的奧秘，信徒已可以獲得一切救恩、進入神的境界、經歷神的「豐盛」(西一9、19，二2、9、10)所需要的知識，不須藉著居間靈體的幫助。信徒如今因著基督的拯救，已是被遷進基督的國(西一12-14)。信徒如今只需要關注他們與基督的聯繫，活出基督已帶來的新生命，就可以經歷「豐盛」。因此，保羅勸勉歌羅西信徒要拒絕那些迷惑人的「花言巧語」(西二4-5)，並強調生命連結基督得豐盛的惟一途徑，所以「要在所信的道上恆心，根基穩固，堅定不移，不致被引動失去福音的盼望」(西一23)。