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《西番雅書》內描繪的某些景象(番一4-6、8-12，三1-4)，普遍被認為是猶大王約西亞進行改革(公元前621年)以前猶大的情況。當時的猶大經受其祖父瑪拿西王任內(公元前696-642年)的惡行洗禮，引誘他們拜他所設立的偶像，使他們陷在罪裏(參王下二十一2-11)。到約西亞登基以後，就進行改革，恢復對耶和華的尊崇與敬拜(參王下二十二至二十三)。先知西番雅很有可能也是改革的支持者(參王下二十三2)，《西番雅書》內就有多處地方暗示這場改革要面對的問題：除偶像崇拜外，還包括領袖的貪婪腐敗(參番一4-6、8-9、12，三1-3、7)。可惜，改革正進行得如火如荼之際，卻因猶大王約西亞駕崩而驟然而止。改革的突然終止，猶大很快就離棄耶和華，再回到那罪惡的泥潭裏滾──先知稱他們為「不知羞恥的國民」(番二1)，也就是《西番雅書》的對象讀者。

《西番雅書》共三部分，論到耶和華的日子的臨到。第一部分(番一1-二3)，耶和華宣告祂要除滅所有受造物(番一2-3)，繼而迅速轉向對耶路撒冷百姓及其一切居民的審判。因猶大的領袖、祭司及百姓在貪婪與拜偶像的罪惡，耶和華向他們宣告祂憤怒的大日快臨，他們將會成為這日被宰殺的祭物(番一4-18)。不過，耶和華仍在這群「不知羞恥的國民」(直譯作「(對神)沒有渴想的國民」)中間呼籲，在耶和華烈怒臨到以前，仍有悔改的機會。若然他們中間有人願意謙卑尋求耶和華的公義，他們在耶和華的日子就得以隱藏(番二1-3)。

第二部分(番二4-三8)是耶和華宣告列國的毀滅性審判(可能是指神用巴比倫軍隊施行的毀滅)，這毀滅依次是非利士的城市(番二4-7)、摩押和亞捫(番二8-11)、古實(番二12)，以及亞述(番二13-15)──當時尼尼微城尚未傾覆(該城亡於公元前612年)。西番雅書第三章1-7節接續第一章對「不聽從命令、不領受訓誨、不倚靠耶和華、不親近她的神」的耶路撒冷之攻擊，且特別指向領袖。

耶路撒冷受到(巴比倫？)來勢洶洶的攻擊，使讀者還未準備好面對消化之時，卻從第三章8節開始，忽然進到耶和華寬厚地對待耶路撒冷的謙卑人(「困苦貧寒的民」，番三12)，就是「以色列所剩下的人」的最後部分(番三9-20)。這種突然的轉向，使讀的人有種「置之死地而後生」的感覺，表現了耶和華在憤怒中對那些尋求祂的人仍抱持極大的憐憫。到那時，也是另一個耶和華的日子(參番三11)，耶和華會除去祂子民的刑罰，趕出他們的仇敵(番三15)，並會重新聚集他們(番三19-20)──耶路撒冷會成為歡樂之城；他們也必因為耶和華拯救而默然愛祂(番三17)。

願我們不要像狗轉過來吃自己所吐的(彼後二22)，倒是專心尋求公義謙卑，勿惹耶和華的忿怒。